Souvenirs de Lime Rock Park par Doug Arnao, Expert en Conduite

9 Juin 2024

Le concepteur de conduite Doug Arnao est venu à Lime Rock pour la première fois en 1978. Quelques années plus tard, il était instructeur sur la piste et gagnant en série de courses dans sa Porsche 914/6 maison. Voici à quoi s'attendre lorsque Lime Rock Park sera disponible dans Project Motor Racing.

J'ai découvert Lime Rock Park en 1978 lorsque des amis de chez Porsche m'ont invité au week-end de course IMSA Camel GT. Des voitures de sport de toutes sortes ont captivé mes sens, mais ce sont les Porsche 935 de Brumos pilotées par Peter Gregg et Hurley Haywood qui ont vraiment éveillé mon imagination. Plus encore, elles ont éveillé en moi un désir urgent de vivre moi-même la course automobile.

En y repensant maintenant (est-ce possible que cela fasse presque un demi-siècle ?), ce week-end a marqué le début d'un chemin qui allait définir le reste de ma vie, un chemin qui inclurait finalement ma propre carrière de pilote, puis, plus tard, une seconde carrière dans l'industrie des courses de simulation. Et tout cela remonte à ce week-end unique à Lime Rock Park. C’est étrange comment ces choses se déroulent parfois.

Après ce week-end, il m'a fallu quelques mois pour acheter et reconstruire ma propre Porsche 914/6 et commencer à participer aux événements sur piste du Porsche Club. Ma première course—où d'autre?—à Lime Rock.

J'étais bien sûr accro. J’ai progressé rapidement, découvrant que j’avais une certaine affinité naturelle pour le sport automobile, et après une dizaine d’années, je me suis retrouvé instructeur de conduite à Lime Rock, où j’ai passé de nombreux week-ends au cours des 25 années suivantes à enseigner et à courir.

Lime Rock Park est spécial. Une piste vraiment pittoresque qui a cette étrange capacité à vous attirer dans un état de calme bienheureux. Mais ne vous y laissez pas prendre : Une fois sur la piste et à pleine vitesse, vous vous retrouverez dans une version de course sur route d'un ring NASCAR. Cet endroit fait 2,4 km de virages constants nécessitant une concentration inébranlable et une attention singulière. Même la ligne droite principale ne vous laisse pas vraiment le temps de vous détendre. Il y a une deuxième ligne droite, mais celle-ci n'est même pas vraiment droite, mais plutôt un enchaînement de virages à gauche et à droite avec des cambers changeants qui vous propulsent vers les bords de la piste. On l'appelait "No Name Straight" pour une raison (bien qu’elle soit aujourd’hui renommée en "Paul Newman Straight").

Et cela sans mentionner le double apex du "Big Bend", la crête au sommet de "Uphill" et l'épreuve de nerfs du "Downhill". C’est à la fois un ring et un grand huit, Lime Rock. Une piste qui semble simple… et qui ne l’est absolument pas.

Il faut du temps et de nombreux tours pour y réussir régulièrement. Curieusement, cependant, c'est une piste qui m'a immédiatement convenu. J'ai gagné toutes les courses auxquelles j'ai participé ici. La plupart de ces victoires, je suppose, sont dues au temps que j'ai passé à l'apprendre en tant que membre du Porsche Club puis en tant qu'instructeur. Il n'y a vraiment pas de substitut aux tours de piste, en particulier sur une piste comme Lime Rock qui recèle tant de secrets dans son cadre serré et compact.

Alors faisons un tour rapide.

Guide de Piste

En franchissant la ligne de départ/arrivée, vous commencerez à faire légèrement dériver la voiture vers la droite, puis freinerez au repère "3" dans une voiture comme la Porsche 914/6 (essentiellement, toute voiture qui n'est pas un monstre d'appui aérodynamique). Maintenez le freinage jusqu’au premier apex (précoce). Vous cherchez à freiner en dégressif au-delà de l'apex ici, puis vous voulez laisser la voiture filer et viser le bord extérieur à mi-virage tout en resserrant la direction.

Relâchez les freins car vous voulez un régime neutre en resserrant encore plus la direction pour le deuxième virage à droite. Vous voudrez un apex tardif ici avant de repartir à plein régime.

Après la sortie, assurez-vous de ramener rapidement la voiture vers la droite. Vous voulez être au milieu de la piste pour vous préparer au seul virage à gauche de Lime Rock. Cela nécessite un apex très tardif, alors maintenez-le aussi longtemps que possible et soyez patient—il s’agit ici de presser l’accélérateur et de maintenir l’équilibre correct.

Juste au moment où vous le tournez complètement à gauche, vous devez rapidement lever le pied de l’accélérateur pour coller la voiture dans le virage à droite suivant, en utilisant autant de bordure que vous l'osez à l'apex et à la sortie.

Cela vous amène sur la Paul Newman Straight. En rebondissant de gauche à droite, au milieu de toutes ces secousses, vous devez rester concentré sur l’entrée qui approche rapidement de la "Montée". Pour beaucoup, c’est le virage le plus exigeant du circuit.

Restez à gauche et trouvez votre point de freinage. C’est surtout visuel, et l’entrée est également un peu tardive. Le virage commence par un point de compression très important qui génère beaucoup d'adhérence et de confiance. Cela signifie que vous accélérez brièvement à plein régime, mais ne vous laissez pas tenter de laisser la voiture s’élargir près du sommet, car elle deviendra très légère à cet endroit. Il vous faudra lever le pied sur cette crête, sinon vous ferez patiner les roues arrière, partirez en large et attraperez la terre. Et après cela, c’est à chacun de deviner où vous terminerez votre après-midi.

Restez à gauche car la prochaine courte ligne droite est à peine assez longue pour réfléchir avant de plonger à droite dans "West Bend". Cela nécessite juste un léger coup de frein avant un apex médian qui vous laissera à plein régime, sous le pont et plongeant dans la "Descente".

Ce virage est la clé finale d'un tour vraiment rapide ici. Il est rapide et intimidant. Aller vite ici demande un véritable engagement. La plupart des voitures devront effleurer les freins à l'entrée, mais cela doit être fait au bon moment pour que la voiture se comprime correctement en bas de la colline pour une adhérence maximale. Si vous le ratez, vous partirez en large. L'apex est également légèrement tardif et il y a des bosses qui déstabiliseront la voiture si vous le prenez trop serré. Si vous réussissez, vous garderez une bonne vitesse sur la seule vraie ligne droite, bien qu'elle soit encore courte.

Et c'est tout. Une nouvelle prise sur le volant, une profonde respiration, et ça recommence!

Vous allez adorer cette piste dans Project Motor Racing avec tout ce que vous pouvez y amener. C’est juste un de ces endroits…