Por qué la llegada de GIANTS Software a los simuladores de carreras es algo tan importante

6 Septiembre 2024

Josie Koonen nos habla de una franquicia gigantesca nacida de la casualidad, las oportunidades aprovechadas y la creatividad pura... y de lo que todo esto significa para el mundo de las carreras de simulación...

Encontrar granjeros

La historia comienza a principios de la década de 2000, cuando los juegos 3D de mundo abierto estaban de moda. Fue entonces cuando los cofundadores suizos Stefan Geiger y Christian Ammann, que asistían a la GDC de San Francisco, tuvieron la idea de codificar su propio motor de juego.

¿El único problema? Su motor se adaptaba a unos cuantos géneros, y no sabían qué dirección tomar hasta que una charla casual con un amigo común - «¿Por qué no hacéis algo con un tractor?»- desencadenó la idea inicial de crear un simulador de granja.

El siguiente paso fue decidir exactamente qué tipo de simulación desarrollar. En aquel momento, este nicho de los juegos no estaba muy ocupado y, durante el desarrollo, los creadores recibieron una gran respuesta (e ideas) de su comunidad online en el foro. La dirección final del primer juego era crear una experiencia interactiva en primera persona que incluyera un mundo de juego explorable que simulara hábilmente la realidad de la agricultura y en el que los jugadores pudieran conducir y trabajar con distintas máquinas.

Aquel primer juego salió a la venta en los países de habla alemana sólo para PC con el nombre de Landwirtschafts-Simulator 2008 y contaba exactamente con una marca licenciada: un tractor y maquinaria de Fendt. También dio comienzo a lo que hoy es una de las franquicias más adoradas y exitosas de la historia de los videojuegos, con ventas millonarias, miles de millones de descargas de mods y más de 150 marcas y más de 400 máquinas auténticas en sus próximas versiones Farming Simulator 25.

La franquicia Farming Simulator pasó a convertirse en un referente de los juegos de simulación, habiendo pasado de ser exclusiva para PC a múltiples plataformas (iOS, iPadOS, Android, Kindle, Mac OS, PlayStation, Xbox, Nintendo y más), y contando con una serie de esports enormemente popular, una revista, una convención anual en la vida real (FarmCon), y una legión de fieles seguidores y creadores de contenidos.

La salsa secreta no tan secreta: Modding y comunidad primero

¿A qué se debe el éxito de la franquicia? Martin Rabl, Director de Marketing y Relaciones Públicas de GIANTS Software, lo explica de la siguiente manera: «Todo empieza con la calidad del producto. Hoy en día, contamos con cientos de máquinas auténticas de más de 150 marcas en nuestro juego, ofrecemos múltiples cultivos, animales, silvicultura, cadenas de producción... todo está ahí para crear un imperio agrícola».

Para poner en perspectiva el éxito de la franquicia, he aquí algunas cifras de Farming Simulator 22 para ti: Los modders han creado más de 6.000 mods diferentes, el 80% de los cuales están disponibles tanto en consolas como en PC. Y esos mods se han descargado la asombrosa cifra de 1.600 millones de veces, lo que supone la friolera de 18,6 descargas por segundo.

Martin Rabl explica que «la introducción de los mods aportó un nuevo nivel al juego y a la comunidad, y sigue haciéndolo hoy en día. Pero para nosotros no se trata de cantidad: ofrecer a nuestros jugadores mods de calidad es fundamental. Miembros especializados de nuestro equipo de control de calidad comprueban y evalúan cada mod que se sube a nuestro ModHub. De este modo, nuestro equipo de control de calidad se asegura de que todas y cada una de las subidas de mods sean seguras, tengan una clasificación E para todo el mundo y sean compatibles con el juego. A cambio, compartimos parte de nuestros beneficios con los modders, incentivándoles para que se esfuercen por conseguir la máxima calidad posible».

Josie Koonen, Social Media & Brand Content Specialist de GIANTS Software, señala que «nuestros creadores de contenidos internacionales también son grandes multiplicadores, y los creadores dedicados pueden asociarse con nosotros para convertirse en afiliados. A cambio de su apoyo para llegar a millones de jugadores en varias plataformas, reciben información relacionada con el juego con antelación y pueden comunicarse directamente con nuestro equipo de la comunidad. Son los verdaderos mediadores entre su base local de jugadores y nosotros. A través de ellos recibimos comentarios de todo el mundo, y esto nos permite seguir escuchando a nuestros fans y crear el contenido que quieren que les ofrezcamos.»

«Creemos que tener fuertes lazos con la comunidad es el factor de éxito más importante», afirma Martin Rabl. «Todos los años celebramos nuestro propio evento -FarmCon- en el que mostramos las últimas novedades y tenemos sesiones especiales para modders y creadores de contenidos.»

GIANTS Software como editores

GIANTS Software se convirtió en editor en 2020. El primer título publicado fue Farming Simulator 22, lanzado en noviembre de 2021, que ya ha superado los 7 millones de copias vendidas. Project Motor Racing será el primer juego, aparte de los productos de Farming Simulator, que GIANTS publicará y que ha sido desarrollado por un estudio externo.

Desde el desarrollo hasta la publicación, ahora tenemos a toda la gente importante dentro de la empresa, donde «dentro de la empresa» significa en una de nuestras cuatro oficinas», dice Josie Koonen. «Con sede en Zúrich (Suiza), la empresa ha crecido con el tiempo, contratando especialistas en integración de vehículos y marketing para la oficina de Erlangen (Alemania), ramificándose a Chicago (EE.UU.) para reforzar nuestra presencia en el extranjero, y un equipo dedicado principalmente a artistas 3D en nuestra oficina de Brno (República Checa).»

«Con más de cien empleados, creemos que es más importante elegir a los mejores para nuestro equipo que el crecimiento exponencial», explica Martin Rabl. «Creemos en una jerarquía plana y en que cada uno es suficientemente responsable para tomar sus propias decisiones. Celebramos la creatividad, la colaboración y nuestra cultura integradora».

«En Straight4 hemos encontrado un estudio que comparte nuestros valores: anteponer la comunidad a la pasión por la simulación. El futuro de Project Motor Racing es apasionante. Nuestro motor de juego con física de carreras a medida será sin duda muy beneficioso tanto para nuestra comunidad de agricultores virtuales como para su comunidad de corredores virtuales. Estamos entusiasmados por trasladar las lecciones aprendidas en nuestro género al apasionante género de las carreras de simulación.»