Pourquoi l'arrivée de GIANTS Software dans la simulation de course est une grande affaire

6 Septembre 2024

Josie Koonen parle d'une franchise géante née de coïncidences, d'opportunités saisies et de pure créativité... et de ce que cela signifie pour le monde de la simulation de course...

Finding Farmers

L'histoire commence au début des années 2000, à une époque où les jeux 3D à monde ouvert faisaient fureur. C'est alors que les cofondateurs suisses Stefan Geiger et Christian Ammann, présents à la GDC de San Francisco, ont eu l'idée de coder leur propre moteur de jeu.

Seul problème ? Leur moteur était adaptable à quelques genres, et ils ne savaient pas trop quelle direction prendre, jusqu'à ce qu'une simple discussion avec un ami commun - « Pourquoi ne feriez-vous pas un jeu avec un tracteur ? » - fasse germer l'idée initiale de créer un simulateur de ferme.

L'étape suivante consistait à décider du type de simulation à développer. À l'époque, ce créneau du jeu n'était pas vraiment occupé et, au cours du développement, les développeurs ont reçu d'excellentes réponses (et idées) de la part de leur communauté en ligne sur leur forum. L'orientation finale du tout premier jeu était de créer une expérience interactive à la première personne qui incluait un monde de jeu explorable simulant habilement les réalités de l'agriculture et où les joueurs pouvaient conduire et travailler avec différentes machines.

Ce premier jeu est sorti dans les pays germanophones sur PC uniquement sous le nom de Landwirtschafts-Simulator 2008 et ne comportait qu'une seule marque sous licence - un tracteur et des machines de Fendt. Il a également donné naissance à ce qui est aujourd'hui l'une des franchises les plus adulées et les plus réussies de l'histoire du jeu, avec des ventes qui se comptent en millions, des mods qui se téléchargent par milliards, et le soutien de plus de 150 marques et de plus de 400 machines authentiques dans les jeux à venir Farming Simulator 25.

La franchise Farming Simulator est devenue une référence en matière de jeux de simulation, s'étant étendue du PC uniquement à de multiples plateformes (iOS, iPadOS, Android, Kindle, Mac OS, PlayStation, Xbox, Nintendo et autres), et s'enorgueillissant d'une série esports extrêmement populaire, d'un magazine, d'une convention annuelle réelle (FarmCon), et d'une légion de fans et de créateurs de contenu loyaux.

The Not-So-Secret Secret Sauce : Modding et communauté d'abord

Qu'est-ce qui explique le succès de la franchise ? Martin Rabl, responsable du marketing et des relations publiques chez GIANTS Software, l'explique comme suit : « Cela commence par la qualité du produit. Aujourd'hui, nous proposons dans notre jeu des centaines de machines authentiques de plus de 150 marques, de multiples cultures, des animaux, des forêts, des chaînes de production - tout est là pour créer un empire agricole. »

Pour mettre en perspective le succès de la franchise, voici quelques chiffres concernant Farming Simulator 22 : Les moddeurs ont créé plus de 6 000 mods différents, dont 80 % sont disponibles à la fois sur consoles et sur PC. Et ces mods ont été téléchargés 1,6 milliard de fois, soit 18,6 téléchargements par seconde !

Martin Rabl explique que « l'introduction des mods a permis au jeu et à la communauté de franchir un nouveau palier, et c'est encore le cas aujourd'hui. Mais pour nous, il ne s'agit pas de quantité : il est essentiel de fournir à nos joueurs des mods de qualité. Des membres dévoués de notre équipe d'assurance qualité vérifient et évaluent chaque mod téléchargé sur notre ModHub. Ainsi, notre équipe d'assurance qualité s'assure que chaque mod téléchargé est sûr, classé E pour tous et compatible avec le jeu. En retour, nous partageons une partie de nos bénéfices avec les moddeurs, ce qui les incite à s'efforcer d'obtenir la meilleure qualité possible.

Josie Koonen, spécialiste des médias sociaux et du contenu de marque chez GIANTS Software, note que « nos créateurs de contenu internationaux sont également de grands multiplicateurs, et les créateurs dévoués peuvent s'associer à nous pour devenir des affiliés. En échange de leur soutien pour atteindre des millions de joueurs sur plusieurs plateformes, ils reçoivent à l'avance des informations sur le jeu et peuvent communiquer directement avec notre équipe communautaire. Ils sont les véritables médiateurs entre leur base de joueurs locale et nous. Grâce à eux, nous recevons des commentaires du monde entier, ce qui nous permet de rester à l'écoute de nos fans et de créer le contenu qu'ils attendent de nous. »

« Nous pensons que le fait d'avoir des liens étroits avec la communauté est le facteur de réussite le plus important », déclare Martin Rabl. « Chaque année, nous organisons notre propre événement -FarmCon- où nous présentons les derniers développements et organisons des sessions spéciales pour les moddeurs et les créateurs de contenu. »

GIANTS Software en tant qu'éditeur

GIANTS Software est devenu éditeur en 2020. Le premier titre publié a été Farming Simulator 22, sorti en novembre 2021, qui a maintenant dépassé les 7 millions d'exemplaires vendus. Project Motor Racing sera le premier jeu, en dehors des produits Farming Simulator, que GIANTS publiera et qui aura été développé par un studio externe.

« Du développement à l'édition, nous avons désormais toutes les personnes importantes en interne - où 'en interne' signifie dans l'un de nos quatre bureaux », déclare Josie Koonen. « Basée à Zurich, en Suisse, la société s'est développée au fil du temps, recrutant des spécialistes de l'intégration de véhicules et du marketing pour le bureau d'Erlangen (Allemagne), s'implantant à Chicago (États-Unis) pour renforcer notre présence à l'étranger, et une équipe dédiée, composée principalement d'artistes 3D, dans notre bureau de Brno (République tchèque). »

« Employant plus d'une centaine de personnes, nous pensons que la sélection des meilleurs éléments pour notre équipe est plus importante que la croissance exponentielle », explique Martin Rabl. « Nous croyons en une hiérarchie horizontale et pensons que chacun est suffisamment responsable pour prendre ses propres décisions. Nous célébrons la créativité, la collaboration et notre culture inclusive.

« En Straight4, nous avons trouvé un studio qui partage nos valeurs : la priorité à la communauté et la passion pour la simulation. L'avenir de Project Motor Racing est passionnant. Notre moteur de jeu, avec sa physique de course sur mesure, sera sans aucun doute très utile à notre communauté de fermiers virtuels et à leur communauté de coureurs virtuels. Nous sommes enthousiastes à l'idée de transposer les leçons apprises dans notre genre au genre passionnant de la simulation de course ».