Q : Vous avez couru pour Jackie Stewart au début de votre carrière. Jackie Stewart avait prédit à l'époque qu'il n'y avait qu'un seul endroit où vous étiez destiné : la F1. Comment se fait-il que cela ne se soit jamais concrétisé ?

BC : Sir Jackie ne se trompe jamais, donc peut-être que j'y arriverai un jour. C'était inspirant de piloter pour lui car il est si calme et professionnel à tous les niveaux. Aucun détail ne lui échappait et je me souviens que notre transporteur de voitures de course devait être soulevé sur des crics afin que chacune de ses roues puisse être tournée pour que « Goodyear » soit parfaitement aligné à 12 heures sur chaque pneu. Il m'a appris à piloter avec ma tête et à contrôler mon cœur.

Q : Vous avez pratiquement couru dans toutes les catégories de voitures : Indy Lights, F3, pilote d'essai en F1, GT, voitures de sport, NASCAR, Australian V8 Supercars, et bien plus encore. Alors ... quelle est la meilleure voiture que vous ayez jamais pilotée et pourquoi ?

BC : La meilleure voiture de course que j'ai jamais pilotée était l'Ascari LMP1. C'était un prototype de haut niveau propulsé par le puissant moteur Judd V10, avec plus de 800 chevaux et une réponse à l'accélérateur ultra réactive. La voiture atteignait 320 km/h en un clin d'œil et s'arrêtait encore plus vite grâce aux freins en carbone. À pleine vitesse, il suffisait d'écraser la pédale de frein avec toute sa force et la force G était sensationnelle. Chaque tour était comme un round sur le ring avec Mike Tyson, et j'ai adoré chaque tour.

Q : Vous avez mené les 24 Heures du Mans pendant 4 heures en 2001. Vous souvenez-vous de cette course et de ce que cela faisait d'être en tête ?

BC : J'ai eu des ennuis avec le propriétaire de l'équipe, Klaas Zwart, pendant cette course parce qu'il pensait que je prenais trop de risques avec la voiture pendant la mousson. Quelqu'un a dit à Klaas que je tournais constamment jusqu'à quatre secondes plus vite que tout le monde et quand je suis venu ravitailler, il est venu me parler. Jusqu'à ce moment-là, je n'avais aucune idée de la vitesse à laquelle je conduisais. Je ne voyais presque rien mais je m'amusais à glisser sur les flaques et la voiture se sentait tout simplement géniale.

Q : Comment toute cette expérience se traduit-elle dans ce que vous apportez au Projet Motor Racing en tant que consultant en conduite ?

BC : Comme la plupart des pilotes, je conduis par instinct et au feeling. Bien que vous ne puissiez pas reproduire les forces G dans le simulateur, vous pouvez recréer les caractéristiques de conduite car tout le contrôle dynamique à travers le volant et les pédales peut exister de manière vivante dans le monde numérique. C'est incroyable jusqu'à ce qu'on l'expérimente. Ensuite, vous ajoutez le paysage et l'environnement de conduite, ce qui est un autre niveau d'ultra-réalisme, et cela signifie que je peux traduire mon expérience du monde réel dans le logiciel de jeu. Je peux sentir le pneu travailler, se déformer et adhérer dans le simulateur de la même manière que je le ferais dans la voiture réelle et si je ne peux pas, alors nous ajustons la physique pour que cela fonctionne. C'est un processus incroyable, surtout quand on travaille avec les développeurs les plus passionnés au monde.

Q : Votre carrière fait que les gens vous connaissent sous divers rôles—comme le Stig original, comme pilote professionnel dans des dizaines de séries, et comme l'un des pilotes de cascades les plus célèbres et réussis au monde. Mais comment vous voyez-vous aujourd'hui ?

BC : Pour moi, rien ne surpasse la compétition automobile, mais j'aime chaque aspect de ma carrière et je continuerai à travailler sur les poursuites en voiture et les projets de course. Je suis également fasciné par ce qui fait fonctionner les machines, ce qui m'a conduit à travailler avec des entreprises comme Arkonik pour réinventer le Land Rover Defender et à lancer ma chaîne YouTube, « Ben Collins Drives » pour vraiment explorer le monde de l'automobile.

Q : Vous avez joué le rôle du champion de F1 Denny Hulme, coéquipier de Ken Miles aux 24 Heures du Mans de 1966 dans le film Ford vs Ferrari. Y a-t-il un avenir pour Ben Collins l'acteur aussi ? Et comment s'est passée cette expérience ? Avez-vous conduit la Ford à grande vitesse ?

BC : C'était un film génial sur lequel travailler et mon jeu d'acteur devait être impeccable car personne ne s'est rendu compte que j'y étais ! L'année dernière, j'ai travaillé sur le nouveau film Ferrari de Michael Mann et j'ai joué le rôle de Sir Stirling Moss derrière le volant avec quelques répliques. Mann est réputé pour captiver vraiment les audiences et celui-ci vaudra certainement le billet. Beaucoup de travail est consacré à la construction des voitures pour les scènes de ces films et elles ont l'air incroyables, donc on a vraiment l'impression d'être dans une capsule temporelle. On peut les faire glisser beaucoup plus que les voitures de course modernes et dans les années 50, il fallait vraiment les manœuvrer—Stirling Moss était le roi du dérapage de précision donc j'avais beaucoup à accomplir.

Q : Vous avez fait des cascades dans des dizaines de films, y compris la franchise James Bond. Quelle a été la cascade la plus épique que vous ayez jamais faite, et quelle a été celle qui vous a le plus effrayé ?

BC : Travailler sur quatre films de James Bond a été épique et la première poursuite que j'ai filmée autour du lac de Garde était bien chargée. Il y avait un précipice d'un côté, une montagne de l'autre, et des sections de tunnels sombres et sinueux à traverser à des vitesses bien supérieures à 160 km/h. Je suis toujours nerveux quand il y a des gens au sol dans les scènes de voiture parce que l'élément de sécurité est primordial. Je pense que la séquence de cascades la plus compliquée et la plus gratifiante sur laquelle j'ai travaillé a été pour Solo : A Star Wars Story. En tant que fan de Star Wars, c'était incroyable de doubler Solo dans un speeder terrestre, qui était en fait une voiture de rallye modifiée. Il pouvait prendre des angles incroyables et était fantastique pour sauter car la suspension était si bien conçue.

Q : À quoi ressemble votre travail sur le Projet Motor Racing ?

BC : Je connais l'équipe de Straight4 depuis environ dix ans et ce sont les meilleurs du secteur. Je suis devenu accro à tout le processus parce qu'Ian Bell place la barre ridiculement haut, mais nous atteignons d'une manière ou d'une autre les jalons et finissons avec une expérience de conduite inégalée. Nous avons quelques idées en tête pour atteindre le niveau supérieur avec notre nouveau simulateur, et nous savons que la concurrence est forte, donc ce ne sera pas facile, mais ça ne l'est jamais.

Q : Faites-vous de la simulation pour le plaisir ?

BC : Je cours pour le plaisir et pour apprendre. Conditionner l'esprit à réagir correctement et rapidement est quelque chose sur lequel je travaillerai toujours, et le virus de la compétition n'est pas près de disparaître.